The Mother Road

There is no other road with so many dreams on it... Most of them probably broken, but that isn't what it counts in the land of hopes. When I first drove along it, I felt something special that will stay with me for the rest of my life, so I guess that's why everything related to the road itself (music, pictures...)means so much to me:
In the year 1956, President Dwight D. Eisenhower signed into law the National Interstate and Defense Highways Act which initiated the construction of 41,000 miles of interstate highways across America. As a result, many small towns that had once thrived along the famed east-west Route 66 were bypassed by the new high-speed Interstate 40. Faced with financial ruin, these small towns struggled to survive.

It's been the same with so many little towns all over the world, it's the price we have to pay to go faster. Joseph Conrad sketched it back in 1896 in his short story "An Outpost of Progress": progress is often one step forward and two steps back, don't you think so?
This true fact about forgotten towns along the road is recalled in the 2006 movie "Cars". I personally love the way Cars showed this bit of American history in an all-around fun movie suitable for all ages. As a matter of fact, it is a good ELT tool that students usually enjoy working with. Aside from history, they learn personal values and a couple of valuable lessons: life is a journey, not a destination... and GET YOUR KICKS ON ROUTE 66.

Malditos bastardos

Como me gustaría que esta entrada versara sobre cine, pero no. Vuelvo a describir bajo este título a la clase política en general, no tanto a ese puñado de imbéciles egoístas que aún piensan que lo de Copenhague era una reunión más para cenar con Obama como a los "quiero-y-no-puedo" que rigen cualquiera de las diputaciones provinciales de nuestro país. Los políticos, salvo raras (que no honrosas) excepciones, demuestran un desprecio por el ciudadano que raya la indiferencia. Salvo cuando hay que pegar carteles cada cuatro años, claro.
Resulta que el ayuntamiento de la magnífica villa en la que habito decidió hace un par de años administrar el cobro de los impuestos que antes se recaudaban a través de la diputación. Aparentemente, eso al ciudadano de a pie no tendría que afectarle lo más mínimo, pero hete aquí que los partidos que son mayoría no lucen las mismas siglas. Resumiendo el conflicto: que el espíritu francés de la cohabitación (que consiste en que el presidente de la República es de distinto color político que la Asamblea Nacional) no frecuenta estas latitudes ni por Navidad, y así nos va.
Por eso, por las discrepancias de unos cuantos soplagaitas burócratas que han pasado más tiempo ensayando el nudo de la corbata que preparándose realmente para ser políticos, yo tengo que pagar el IBI de este año con un recargo de más de cincuenta euros. Porque los unos deciden joder a los otros no cediéndoles los datos de contacto de los contribuyentes y, encima, nos envían los recibos cuando el plazo de pago voluntario ya ha expirado. Ellos se pelean y otros nos jodemos. Sólo me ha quedado el derecho a pataleta, que son estas líneas.

Stop domestic violence

There is nothing else to say.

No necesitamos palabras para entender el mensaje: hay que acabar con esta violencia tan absurda.

New kind of live music

The idea is exclusive. The concept may not be new, but the way he does it, well... I am sure only a few music stars can sell out tickets like that. Following the experience of playing complete albums in Chicago and East Rutherford, Bruce Springsteen announced that he and the Legendary E Street Band would play complete albums in a number of upcoming concerts.
Did I hear well? We are talking about complete albums to be played on tour: Born to Run, Darkness on the Edge of Town, The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle, The River... It is all about bringing the legend back to present and make it real, something that can only be carried out by a rock legend, by the one and only Bruce Springsteen.
If you, like myself, aren't as lucky as Carlos Herrera, there is always the possibility of Youtube... and don't give up, follow that dream, no surrender!!

Abreviaturas en inglés

Recopilo en esta entrada algunas abreviaturas en inglés que con frecuencia nos encontramos en sms, e-mails, chats y otros rincones de nuestras amadas nuevas tecnologías. En ocasiones, por desconocimiento de su significado en inglés, se utilizan en contextos erróneos. Muchas de ellas las he aprendido tras preguntas de mis alumnos, que se manejan por supuesto mucho mejor que yo por la banda ancha. Ya decía Séneca que los hombres, enseñando aprenden. Pues eso:
-ASL: Age/Sex/Location (Edad/Sexo/Lugar). Se suele usar en temas de trabajo o para ligar por Internet, así que al loro. Una respuesta típica seria 23/M(ale) or F(emale)/Málaga.
-AFAIK: As Far As I Know (por lo que sé). Para hablar de algo de lo que no estás muy seguro. Ejemplo: "afaik she left the party" (por lo que sé se marchó de la fiesta). También se usan afaic (As Far As I'm Concerned) y afaict (As Far As I Can Tell).
-AFK: Away From Keyboard (lejos del teclado). Por ejemplo, en un chat, cuando alguien se marcha a hacer algo, escribe "afk".
-BBL: Be Back Later (volveré más tarde).
-BRB: Be Right Back (vuelvo enseguida).
-BS: Bullshit (mierda). Se usa fundamentalmente como adjetivo (This book is bs)
-BTW: By The Way (por cierto). Para introducir algo relacionado. "btw i called you yesterday" (por cierto, te llamé ayer).
-CU: See You (Te veo, hasta luego).
-CYA: See Ya (Te veo). Como cu, pero más informal.
-FKU: **** You (que te jodan). Lo dejaremos sin explicación.
-GG: Good Game (Buena partida). Jugando on-line. El contrario, "bg" (Bad Game). También GJ: Good Job (Buen trabajo).
-GR8: Great (Magnifico).
-IMHO: In My Humble (or Honest) Opinion (En mi humilde opinion). Para dar opinión o consejo. Ejemplo: "imho you should leave her" (en mi humilde opinion, deberías dejarla).
-JK: Just Kidding (estoy bromeando). Para dejarlo claro tras opinión o comentario, no vaya a ser que alguien se lo tome a mal. Ejemplo: "HL ******* SUCKS (j/k)".
-L8ER: Later (Hasta luego).
-LO: Hello (Hola).
-LOL: Laugh Out Loud (Riendose a carcajadas). La respuesta estandar a algo gracioso. El equivalente a un simple "xD". Se puede usar un solo "lol" o encadenar varios para mayor efecto, lo que se consigue poniendo el dedo indice a caballo entre la "l" y la "o" y aporreando el teclado unas cuantas veces (LOOLOLOLOLOLOLOLOLOL!!!).
-LMAO: Laughing My Ass Out (Partiéndome el culo de risa). Equivalente a rofl.
-LOEV, LUV, LUB, LURB: Love (Amor). Se usa como verbo o como nombre. Para algo que te gusta (no necesariamente una persona).
-N1: Nice O: (Bueno/a). Un aplauso para algo bueno, un buen disparo, un buen chiste, etc.
-NFU: New Full User.
-NP: No Problem (de nada). Para cuando alguien te da las gracias.
-ROFL, ROTFL: Rolling On (The) Floor Laughing (Revolcandose de risa). Algo muy gracioso. El equivalente a un largo "XDDDDDDDDDDDDDDD". Se puede usar en combinación con "lmao" para obtener "roflmao" (Revolcándome por el suelo partiéndome el culo de risa).
-OMG: Oh My God (Dios mío). Expresión de sorpresa. También se usa, pero "omfg" (Oh My ******* God) o incluso "omf".
-STFU: Shut The **** Up (Callate la **** boca).
-THX: Thanks (gracias).
-TIS: It is.
-TY: Thank You (gracias).
-WB: Welcome Back (Bienvenido otra vez). Para alguien que acaba de salir y vuelve a entrar, por ejemplo, en un chat.
-WTF: What The **** (qué coño...). Expresion de sorpresa o contrariedad. Se usa sola o dentro de una frase. "WTF IS THAT" (Qué coño es eso?).
-W/: With (con). Ejemplo: "The real face of Lewis L (w/ pics)" (La autentica cara de Lewis L (con fotos).
-WO/: Without (sin). Lo contrario de w/.

Alexis Viernes sábado y The Replicants

El pasado sábado 24 de octubre estábamos convocados a las once en el Alexis Viernes pero The Replicants se hicieron de rogar y los postres de las cenas de alrededor se prolongaron hasta la medianoche. Luego empezaron las copas y los acordes de rock ochentero, del bueno, como ya nos tienen acostumbrados.
Las versiones ya conocidas y las sorpresas se sucedían una tras otra: Hot Stuff, Still Got the Blues, Keep the Faith, Beat It, Angel of Harlem... La banda pisa fuerte a pesar de su inminente proceso de renovación y en el Alexis nos demostraron que piensan arrastrarnos en cada próximo concierto con las mismas dosis de energía. Mención especial, en mi modesta opinión, merecieron Heaven Is a Place on Earth de Belinda Carlisle (sería interesante ver qué podrían hacer Jessica y sus secuaces con otras como Leave a Light On) y Black Velvet de Alannah Myles, con las que alardearon de su facilidad para deslizarse del rock al pop o al blues sin apenas despeinarse.

Por su dedicatoria especial a los seguidores de Bruce, Antonio y su banda nos conquistaron a los aquí fotografiados con su ya clásico cover de Because the Night (donde hasta el error adquirió tintes de desenfadada jam session). Un rato antes ya nos habíamos rendido con este otro regalo homenaje a U2.

El especial fin de fiesta en el Alexis Viernes nos trajo una simpática (y única) versión del clásico himno del gospel noteamericano When the Saints Go Marching In. Gran noche para The Replicants y excelente compañía entre el público: mi hermano Migue, Kike, Marta, Manolo y Mayra.

La próxima cita con The Replicants será el miércoles 4 de noviembre en Aliatar Café. Sabemos que se están cociendo varias nuevas versiones y algún medley que promete mucho, pero habrá que esperar a que The Replicants nos lo cuenten antes o después sobre el escenario.

Wrecking Ball

There’s a certain magic in the night whenever Bruce Springsteen plays in his home state of New Jersey, "my backyard" he would say, but his first of five concert at Giants Stadium with the E Street Band on September 30 was bound to be extra special.
That’s not the only treat Springsteen gave tens of thousands of American fans the other night, though. He opened the show with a brand-new song, “Wrecking Ball”.
Here you have part of the song, which is a tribute to the stadium itself, so that you can get an impression...

You can also enjoy another performance from night 2 at Giants Stadium at Bruce Springsteen official website, and here you have the whole song from the audience.

Exámenes de inglés

A menudo me preguntan padres o alumnos sobre la amplia oferta de exámenes ESOL (English for Speakers of Other Languages), pruebas que acreditan el nivel de inglés de hablantes no nativos. Desde hace unos años, mi respuesta se reduce al sentido práctico. Es decir, depende de para qué queramos la certificación y la prisa que tengamos por conseguirla: EOI, That’s English, Cambridge ESOL, Trinity ESOL, TOEFL… Hay combinaciones para casi todo el mundo, dependiendo también de si queremos preparación o no para dicho examen.
Os voy a comentar aquí las tres opciones que mejor conozco, bien por haberme examinado yo mismo o por haber preparado el examen con alumnos: Cambridge exams, Trinity GESE y TOEFL.
-Hay varias instituciones británicas que convocan exámenes de inglés para hablantes no nativos, pero no cabe duda de que la Universidad de Cambridge sea una de las principales referencias. Sus exámenes se estructuran de la siguiente manera respecto al Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas:
KET (Key English Test): Nivel básico (A)
PET (Preliminary English Test): Nivel intermedio (B1).
FCE (First Certificate in English): Nivel pre-avanzado (B2).
CAE (Certificate in Advanced English): Nivel avanzado (C1).
CPE (Certificate of Proficiency in English): Nivel profesional, cercano al de un nativo (C2).
-Trinity ESOL, aunque menos conocida internacionalmente que los exámenes ESOL Cambridge, tiene a sus espaldas una trayectoria de 50 años como entidad certificadora. Es, además, una de las dos primeras en el Reino Unido en ser homologada por la QCA (Qualifications & Curriculum Authority). Goza de un gran reconocimiento y sus certificados están reconocidos por instituciones académicas y empresas en todo el mundo. La oferta de Trinity en España se reduce a:
Integrated Skills in English (hay tres niveles: I, II, III) y Graded Examinations in Spoken English (GESE), estructurados en 12 niveles orales que cubren desde pre-A1 hasta C2, siendo actualmente esta graduación un referente europeo en el ámbito de las certificaciones lingüísticas. Mis alumnos y otros cientos de miles de estudiantes de todo el mundo realizan esta prueba cada año.
-El TOEFL (Test Of English as a Foreign Language) es un examen que mide fluidez y conocimientos en lengua inglesa, pero se basa en el inglés hablado en Estados Unidos. Se creó en los años sesenta y en la actualidad comparte con los exámenes ESOL el liderazgo internacional entre las pruebas de certificación lingüística. Cuenta con 4.000 centros examinadores oficiales repartidos por todo el mundo, siendo 800.000 las personas de todas las nacionalidades que realizan cada año este examen. Más de 6.000 universidades, centros superiores y escuelas de postgrado de 130 países aceptan esta prueba como referencia sobre nivel de competencia lingüística en inglés de un estudiante o candidato. Existen tres tipos de examen actualmente aunque a corto plazo se reducirá la oferta: Paper-Based TOEFL (pBT), el más antiguo y que se ejecuta en papel, Computer-Based TOEFL (cBT), que se realiza por ordenador con un CD, e Internet-Based TOEFL (iBT), el más moderno de los tres y que se realiza on-line.
Espero que estas líneas os aclaren el panorama. Si no es así, plantead vuestras dudas.

la autóctona malafollá granaína

Llevaba ya algún tiempo sin encontrar por ahí este espécimen único en la península ibérica, tal vez en Europa, aunque demostrado queda que no se encuentra en absoluto en vías de extinción: el malafollá.
Esta mañana he ido a renovar mi DNI (no daré más señas por si el elemento en cuestión, aunque lo dudo, es un cibermalafollá) y el agente de policía de la puerta, con aires marciales y evidentes signos de amargamiento, ha terminado peleándose con media cola de gente y parte de sus compañeros de trabajo. A mí no me ha dado problema porque yo tenía cita previa y apenas he permanecido en la puerta unos segundos, pero se dirigía tanto a españoles como a inmigrantes con un desprecio insólito. Daba paso a la voz de "venga" y, aunque permanecía serio, parecía disfrutar controlando el tránsito de gente y reprochando a algún niñato (con razón, ahora sí) que en la acera no podía dejar la moto.
A la salida, me he dado el gusto de desearle los buenos días. Mientras respondía, he percibido cómo se le torcía el gesto y la úlcera de estómago le producía un dolor indescriptible.

Lecciones que no se olvidan

A lo largo de nuestra vida, hay miles de cosas que aprendemos y nos encanta saber, aunque no sirvan realmente para nada. Tal vez sean datos o historias que nunca te den trabajo o te ayuden a cerrar negocios, sin embargo no hay forma de borrarlas de tu cabeza porque forman parte de ti. Estas lecciones no aparecen en los planes de centro ni tampoco frecuentan los libros de texto, pero consiguen captar la atención de cualquiera. Por eso son, en ocasiones, una valiosa ayuda en el aula, aunque no sean lecciones de un día concreto, sino del día que encartan.
A mí me dijeron con siete años que era imposible chuparse el codo y nunca lo he olvidado. Por supuesto, las historias hay que adornarlas, prescindir de datos irrelevantes y darles un toque de suspense, algo que no voy a hacer aquí ahora. No obstante, me gustaría saber cuántos de mis alumnos recuerdan algunas de estas cosas…
- Antiguamente en Inglaterra la gente no podía tener sexo sin contar con el consentimiento del rey. Cuando la gente quería tener un hijo debían solicitar un permiso al monarca, quien les entregaba una placa que debían colgar en la puerta mientras tenían relaciones. La placa decía “Fornication Under Consent of the King” (F.U.C.K.). Ahora es una palabra que no se puede utilizar en cualquier contexto...
-Durante la Guerra de Secesión, cuando regresaban las tropas a sus cuarteles sin tener ninguna baja, ponían en una gran pizarra “0 Killed” (cero muertos), que acabó abreviándose en “0 K”. De ahí proviene la expresión OK para decir que todo esta bien.
-En el libro de San Mateo del Nuevo Testamento se dice: “Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja a que un rico entre al Reino de los Cielos”. El traductor del texto interpretó la palabra “Kamelos” como camello, cuando en realidad en griego “Kamelos” es una soga gruesa con la que se amarran los barcos en los muelles, lo cual es bastante más coherente, aunque la frase se entiende de todas maneras.
- Cuando los conquistadores ingleses llegaron a Australia, se asombraron al ver unos extraños animales que daban saltos increíbles. Inmediatamente llamaron a un indígena y le preguntaron mediante señas. Al notar que el indígena siempre decía “Kan Ghu Ru” adoptaron el vocablo ingles “kangaroo” (canguro). Algún tiempo después descubrieron que los indígenas querían decir “no lo entiendo”.
Hay más historias, tantas como días tiene una vida, sólo hay que descubrirlas o saber escucharlas. Ah, y seguro que tú y muchos de los que leáis esta entrada intentaréis chuparos el codo.

There is still something in the AIR...

This is what we all knew about Michael Jordan, what we believed because we had seen it with our own eyes...

But now he’s forty-six, can you still believe your eyes?

Último atardecer en el Latok II

Este macizo es el Latok. Son cuatro imponentes picos en el corazón del Karakorum. No son los más altos pero están calificados de extrema dificultad técnica en el mundo del alpinismo. Bien lo sabían Óscar Pérez y Álvaro Novellón cuando iniciaron su expedición al Latok I el pasado mes de julio, pero nadie podía imaginar un final tan terrible, una impotencia tan grande, una jugada tan trágica de la montaña, del clima y del destino.

Habían hecho cumbre tras abrir una nueva ruta difícil en estilo alpino, es decir, llevando en su mochila todo lo necesario, sin poner cuerdas fijas, sin campamentos estables y sin la ayuda de porteadores. Es el alpinismo llevado al límite, cuando la vida también está al límite. Álvaro ha explicado que, mientras acometían el descenso, Óscar le advirtió de que negociaba con una sección de hielo podrido. Segundos después, escuchó su caída, lo encontró 40 metros por debajo de la arista, lo socorrió y, juntos, trataron de perder altura para remontar hasta la arista. Con una pierna y un brazo rotos, la tarea se tornó imposible para el herido, y ambos acordaron que lo mejor sería que Álvaro se desprendiese de todo su material para buscar ayuda. Óscar supo desde ése instante que la espera sería muy larga, aunque dentro de lo malo, se encontraba en el lado sur de la montaña, que goza de más horas de sol, lo que podría aliviar bastante su situación. «Sé que tardaré 10 o 12 días en volver a verte», dijo al despedirse de Novellón. Seguro que aguantó lo que pudo y más. Pero la montaña ha querido que Óscar no la deje nunca más.

El operativo de rescate, con Sebastián Álvaro a la cabeza, se ha empeñado en salvarlo hasta el final de sus fuerzas, jugando contra el tiempo y contra todo, convencidos de que eso mismo es lo que Óscar estaba haciendo allá arriba a 6.200 metros de altitud. Participaban varios montañeros españoles así como otros escaladores y porteadores expertos de Pakistán, EEUU y Canadá, pero el Club Peña Guara de Huesca tomó finalmente, tras once días de agónicos esfuerzos y de común acuerdo con Sebastián Álvaro y los alpinistas situados en el campo base del Latok II, la decisión de poner fin a las labores de rescate para evitar poner en peligro a los montañeros y ante las pocas probabilidades de encontrar a Óscar con vida.
Dicen los que lo conocían que Óscar Pérez ha sido un alpinista de raza, atrevido, valiente. Y, sobre todo, consciente de que siempre andaba al borde un abismo que podía acabar con su vida. Por eso tenía dicho en casa, a sus padres, a su hermana, a sus amigos como Álvaro Novellón, que no quería que nadie pusiera en peligro su vida por salvar la suya. Por eso, ahora lo importante es que todos los que han ido a intentar rescatarlo regresen, como él hubiera deseado, sanos y salvos.
Estos últimos angustiosos días he vivido el rescate de Óscar como algo propio, y la desazón, la impotencia y el dolor han terminado alojados en mi corazón y en mi mente. Parece mentira que un lugar de la tierra pueda resultar tan inaccesible cuando es tan necesario llegar hasta allí. He soñado con las horas de su familia, de su compañero Álvaro tras dejar a su amigo en una pequeña repisa de la montaña con dos sacos de dormir, algo de alimento y un hornillo con dos cartuchos de gas. Y he imaginado el último atardecer de Óscar en aquella maldita pared del Latok II, sin sufrimiento, sin pena, feliz, con los suyos en el recuerdo.

La época de escalada y montañismo de la zona del Karakórum ya ha concluido a causa de los cambios meteorológicos y no se retomará hasta abril o mayo del próximo año. Broad Peak, Gasherbrum, K2, Everest... Cualquier alpinista sabe que ninguna montaña te pertenece hasta que no has regresado al campo base. Por eso sabemos que el alma de Óscar Pérez pertenece ya al Latok II.

D.E.P. Óscar Pérez.

Bruce Springsteen, Dancing in the Dark

Bruce Springsteen & The E Street Band,
Working on a Dream Tour, personal video
Seville (Spain), July 28, 2009; Bruce Springsteen playing "Dancing in the Dark".
I couldn't upload the mind-blowing video of the beginning of the concert with Lofgren on the accordion and then "Badlands", but I hope this gives you an idea about how we lived the concert.
Sevilla (España), 28 de julio de 2009; Bruce Springsteen tocando "Dancing in the Dark".
No he podido subir el alucinante vídeo del comienzo del concierto con Lofgren al acordeón y luego "Badlands", pero espero que esto os dé una idea sobre cómo vivimos el concierto.

Palabra de Bruce

Bruce Springsteen nos devolvió anoche la esperanza de los sueños imposibles con un repertorio inolvidable. Llegó a Sevilla pidiendo ruido para sacarle el espíritu a la música y demostró una vez más que es el mesías del rock. Palabra de Bruce.

July 28, 2009 - Sevilla, Spain (Estadio Olimpico de la Cartuja)
Badlands - My Love Will Not Let You Down - Hungry Heart - Outlaw Pete - Out In The Street - Working On A Dream - Seeds - Johnny 99 - Youngstown - Quarter To Three - The E Street Shuffle - Loose Ends - Darlington County - She's The One - Waiting On A Sunny Day - The Promised Land - I'm On Fire - American Skin (41 Shots) - Lonesome Day - The Rising - Born To Run - Glory Days - Seven Nights To Rock - American Land - Bobby Jean - Dancing In The Dark - Twist & Shout

¿Qué se puede decir después? Pues nada; por eso yo hablé antes del concierto, cuando me entrevistaron para El Correo de Andalucía. Cuando quedamos exhaustos con el Twist & Shout y vi a Springsteen meterse en su furgoneta ya no me quedaban palabras, sino cientos de recuerdos y la esperanza de que el próximo concierto no tarde mucho en llegar.
Y como tenéis muchas fotos en diarios y vídeos en youtube, yo quiero compartir con vosotros el momento más entrañable del concierto, ése que muchos no olvidaremos, cuando el pequeño Matías se hizo colega del jefe.

That's the way it is

Walter Cronkite, news presenter and managing editor who presided over "CBS Evening News" from 1962 to 1981, died yesterday at the age of 92. His trademark sign-off, "And that's the way it is," became very familiar to many Americans. Beginning with the Kennedy assassination in 1963, Cronkite shaped coverage of some of the most tumultuous times in U.S. history, including the 1968 assassinations of Martin Luther King Jr. and Sen. Robert F. Kennedy. He has been one of the most trusted public figures in America for decades.
But I'm sure most of you will always remember his astonished silence when Armstrong set foot on the Moon. I wasn't born in 1969 but many times have I watched this historical moment on TV with great admiration.
Rest in peace... and that's the way it is.

4º ESO-Z

Ya os comenté en una ocasión que durante el curso 2007-2008 fui tutor de un 4º ESO sin duda excepcional. Y me comprometí a explicar algún día cómo transformamos la B en Z. Pues bien, el día menos pensado es hoy.

Fue algo tan sencillo como que los alumnos de 4º ESO-B, agrupados por su opción de Matemáticas B, provenían de tres cursos diferentes de 3º (A, B y C), de uno de los cuales yo había sido el tutor (3º B). Durante los primeros días del curso, las referencias al alumnado del "B" despertaron cierto recelo entre algunos que provenían del "A" o el "C", y por unánime decisión acordamos buscar otra letra que desterrara cualquier elemento alusivo excluyente. Pudo ser cualquier otra, pero nos gustó la "Z". Era sólo a nivel de clase (no administrativo, claro) y cuando se mencionó en reunión de evaluación nadie mostró objeciones.
Seguro que ciertos pedagogos, orientadores, correveidiles o mequetrefes cuestionarían este cambio de la B en Z. De hecho, el propio equipo directivo de mi centro lo consideró una idea desafortunada y tomó alguna otra medida para acabar con el espíritu de grupo que generó la Z. Pues nada, fue como tratar de quitársela a El Zorro. Le dieron a la Z la fuerza que le faltaba, la reivindicativa, y transformaron la anécdota en signo de identidad de una promoción.

Tal como expliqué en la memoria final de curso, varios alumnos y profesores de los otros cuartos aprobaron esta medida de tutoría, pero hubo algunas personas que sólo vieron motivos elitistas y de exclusión en ella. Allá ellos. Yo guardo un excelente recuerdo de esa clase y de esa promoción, sin que la "Z" me haga olvidar a nadie. Además, tenemos un foro que nos mantiene en contacto.

El tiempo pone cada cosa y a cada uno en su lugar, y en el corazón sólo queda aquéllo que dejó una huella profunda.

Holiday survival

Now that I am on holidays, I sometimes have the time to sit in front of the TV and get surprised by some stuff like El Último Superviviente, en Cuatro —Born Survivor for the British Channel 4, broadcast in the U.S. on Discovery Channel as Man vs. Wild, and as Ultimate Survival on the Discovery Channel in Europe, Asia and Africa. The series features Bear Grylls dropped into inhospitable places, showing viewers how to survive.
Edward Michael 'Bear' Grylls (born 7 June 1974) is a British adventurer, writer and television presenter. He's got a life, no doubt, and he does what he loves more, you can see that on every show. They have featured stunts including Grylls climbing cliffs, parachuting from helicopters, balloons, and planes, paragliding, ice climbing, wading rapids, eating snakes and crocodiles, wrapping his urine-soaked t-shirt around his head to help stave off the desert heat, wrestling alligators, sleeping inside camel carcasses, and free climbing waterfalls. Grylls also tells us stories of adventurers stranded or killed in the wilderness. Anyway, I must admit I was becoming a fan.
However, Born Survivor has been criticized for fabricating some of the situations Grylls finds himself in. In 2006 it was revealed that Born Survivor misled viewers into believing that Grylls was stranded in the wild alone when he was not and Channel 4 suspended the show for a few weeks.

The issue of scenes being manipulated and several other incidents, including the impression Grylls built a raft "in a matter of hours with no tools" (according to an adviser on the show, the raft was actually in part built by a stunt consultant) have changed the way I watch the show. The incidents were, in fact, confirmed by Channel 4, who argued that it was not a documentary, but a "how-to" guide to survival, implying that staged scenes were acceptable in that context.
Some have claimed Ultimate Survival is a fake, but I still want to know how this guy deals with some of the situations in the wild. I guess it's just like any other kind of entertainment. We know movies are full of stunts and we love them anyway, don't we?

SLAMBALL

Ahora que estamos de vacaciones y nos gusta prácticar deportes nuevos, ahí va mi sugerencia: se llama Slamball, mezcla el baloncesto y el fútbol americano y ha sido toda una revolución en Estados Unidos.
El Slamball fue ideado por Mason Gordon, un californiano de 28 años que soñaba constantemente en vencer las reglas de la gravedad jugando a baloncesto. Para ello hizo todo lo posible para desarrollar esta idea y, bajo las canastas, colocó unas camas elásticas para dar más espectacularidad a las anotaciones. Al igual que en el baloncesto, el objetivo del Slamball es conseguir el mayor número de canastas. Más allá de la línea de tres puntos se juega al contacto, como si fuera un juego de fútbol americano, y pasando esa línea el juego se desarrolla en el aire. Alrededor de cada pista hay una barrera protectora igual que en el hockey. Para entender el Slamball hay varias reglas básicas: los mates valen 3 puntos, mientras que el resto de las canastas sólo 2; se puede embestir a los jugadores, como en el fútbol americano, siempre y cuando no se agarre al adversario; una vez que los jugadores están en la zona de las camas elásticas, sólo se les puede parar intentando hacerles un tapón.
Flipad un rato con el vídeo. Lo que inventan estos americanos...

¿Qué? ¿Nos apuntamos? A ver si mi hermano Migue monta una pista de Slamball en su instituto junto al nuevo rocódromo.
Para saber más sobre el Slamball podéis consultar en wikipedia.

La hache muda reclama su minuto de gloria

Las ministras se ríen pero no tiene ni puñetera gracia. Claro que ellas no tienen que lidiar con la ortografía adolescente de este país a diario. Y a mí, que estas cosas me avergüenzan bastante, no me queda valor para colgaros el vídeo en mi blog, pero podéis pinchar aquí para verlo. Nunca una letra muda dio tanto que hablar en tan poco tiempo.
Sigo pensando que lo peor es que tenga gracia. Linguoterrorismo en tierras cervantinas.

Más miseria que crisis

La crisis económica es ahora la culpable de casi todo. Nuestra condición humana ha encontrado en la crisis el escudo perfecto para algunas de nuestras miserias y gran parte de nuestras vergüenzas. No voy a negar yo a estas alturas la realidad de la crisis que asola tres cuartas partes del planeta, pero tampoco es cuestión de culpar a ZP, Sarkozy, Berlusconi u Obama del retraso en las obras del metro, los atascos o los ruidos de mi vecino un jueves de madrugada.
No obstante, un estudio llevado a cabo entre los responsables de asociaciones de recogida y protección de animales determina que la crisis económica es una de las principales causas del aumento de perros abandonados en España durante el año pasado. He aquí la miseria de nuestra condición humana a la que antes aludía. Compramos cariño barato e incondicional cuando tenemos solvencia económica, pero —ya lo decía un viejo proverbio árabe— cuando la pobreza entra por la puerta, el amor sale por la ventana. Y así, el cachorrito precioso capricho de navidad termina dando con sus maltrechos huesos en una asociación de recogida de animales en el mejor de los casos, porque los hay de más dudosa moral que solucionan el asunto de forma más drástica.
Pues bien, este abandono de animales cuenta con la connivencia de muchos ayuntamientos, que miran para otro lado cuando se les menciona el DECRETO 92/2005, de 29 de marzo, por el que se regulan la identificación y los registros de determinados animales de compañía. La Junta de Andalucía, a través de dicho decreto, regula la identificación y los registros de determinados animales de compañía y OBLIGA a los propietarios a identificar perros, gatos y hurones antes de los tres meses de vida del animal o bien al mes de adquirirlo. Los veterinarios autorizados colocan un microchip, que es un dispositivo electrónico en forma de grano de arroz que se implanta debajo de la piel del animal y que permite su identificación. Uno de los mayores beneficios de la implantación del microchip es que posibilita la recuperación de los animales en caso de pérdida o robo. Pero además, está claro que funciona como elemento disuasorio en lo referente al abandono de animales.
Sin embargo, ¿qué ayuntamiento controla esto? Es fácil hacerse una idea de quién coloca el microchip a su animal de compañía y quién no. De este modo, el decreto queda en papel mojado, las autoridades hacen la vista gorda y, en caso de duda, siempre nos queda la crisis económica para quitarnos el muerto de encima.

Control al volante

Esta entrada es para mi hermano Jesús. Estarás de acuerdo conmigo en que hacer esto con un BMW M5 Lumma CLR 500 RS no tiene tanto mérito. Este tío coge un coche y lo pone a una rueda...
Ahí va una de control al volante... con una cabeza tractora.

Sand painting

I saw her on TV and it is simply amazing. How can this ephemeral kind of art be so beautiful and stirring! She makes pictures just using sand a glass top with a light under it. Enjoy it!

That Swedish nobody

Rafael Nadal's unbeaten run at the French Open is now part of its history. The four-time defending champion lost against Robin Söderling from Sweden in the fourth round, putting an end to Rafa's records with his hard serve and booming forehand. In fact, the Swedish guy just took the match to Nadal. If you look at the match stats, Söderling just went for it as he had said the day before. He made a lot of winners, he made a lot of errors, too. And it was an interesting strategy for playing Nadal, no doubt about it.
But there is something else: Nadal is usually a very respectful player on the other side of the net. Söderling is, nevertheless, one of the few players he has an issue with. If you still don't know why, check out who started the war...

Youtube is full of better ways to impersonate Nadal. Söderling, however, imitated Nadal`s picking habit in a very rude way; he wasn´t even funny. I guess money does not give that Swedish nobody either any class as a joker or the education he didn't receive as a child. I would like to remember Robin Söderling simply as a good Swedish tennis player who ended Rafael Nadal's remarkable unbeaten run in Paris, but that's not possible because all that comes to my mind when I hear Söderling is a cheap bookshelf that I bought at Ikea some years ago.

Tenis de mesa al más alto nivel

El club de tenis de mesa CajaGranada acaba de conseguir su vigesimotercera Liga española, un registro galáctico sólo al alcance del mejor equipo deportivo español de los últimos años, todo un referente en el deporte granadino, andaluz y español. Lo lamentable es que ni la prensa de Granada trate la noticia como se merece.
A pesar de las nuevas generaciones de palistas o de los fichajes estelares como el de Vladimir Samsonov, He Zhi Wen (Juanito) sigue siendo el referente emocional de este gran equipo. Su saque, su técnica y, sobre todo, su cabeza lo mantienen en la élite a una edad en la que otros ya llevan más de una década de retiro.
Aquí tenéis un video de los pasados Juegos Olímpicos contra Jang Song Man.

Y ahora os dejo un resumen de otro partido alucinante de la Clasificación Asiática para los Juegos Olímpicos de Pekín: Cheung Yuk contra Jang Song Man. Estamos hablando de jugadores excepcionales del top 100 mundial, pero ninguno mejor clasificado actualmente que Vladimir Samsonov, que está en el top 10 y que ha ayudado a mantener un año más al Club Caja Granada en la élite española y europea de este deporte. ¡Que la leyenda continúe!

Nuevos horarios

La Delegación en Granada de la Consejería de Educación de la Junta de Andalucía ya nos ha avisado de que, para el próximo curso, los centros de Secundaria tendremos que modificar nuestros horarios para cumplir escrupulosamente con las 30 horas lectivas semanales que, según el decreto del 8 de agosto de 2007, deben impartirse en cada uno de los cursos de la etapa. Esto implica que las clases serán de 60 minutos, y no de 55 como hasta ahora en algunos centros. Así que la medida afecta por barrios, por supuesto: en mi centro las tres primeras horas ya son de sesenta minutos, por lo que sólo habrá que modificar el horario para las tres últimas horas (o sea, 15 minutos).
Pensándolo bien, la verdad, tampoco es gran cosa. Mi temor es que algunos politicuchos de tres al cuarto vean en esta medida la solución a todos los problemas incluida la crisis. Los que crean que sólo así arreglaremos el informe PISA serán los mismos que llevan años enzarzados en guerras de dimes y diretes y achacando los malos resultados a las políticas educativas del partido contrario. Y así hasta el infinito si no tercia por medio un pacto por la educación que impida al gobierno de turno volvernos a todos locos con nuevos planes de estudios.
¿Será esto el comienzo del plan para reforzar la autoridad del docente y mejorar sus condiciones de trabajo? Conozco a algunos profesores que están que trinan con la medida. Mis alumnos trinan todos.

Creativity for a new world

I have thought this could be a good starting point to wonder how we can improve the way we work with our students. Obviously, we must first admit our mistakes and that is something not everyone is willing to do. Anyway, we work with people, we deal with unique minds so, as much as possible, I think we must open our eyes, our hearts and our minds to let creativity flow in the schools and beyond laws, curriculums or syllabuses. Not an easy task, of course.
Anyway, Ken Robinson's words are a very inspiring contribution, don't you think so?

Si quieres verlo subtitulado en español, pincha aquí.

Derechos (y beneficios) de autor

Internet y las nuevas tecnologías avanzan a un paso inalcanzable en muchos sentidos. El móvil último modelo o el microportátil más pequeño sólo te duran un par de semanas antes de que vuelva a salir lo más de lo más, y así hasta el infinito o hasta el fondo del bolsillo (que si crees que es infinito es porque quizá lo tengas roto). De igual forma, la posibilidades de la red hacen camino -que diría Machado- y nos conducen por vericuetos que hasta hace muy poco hubiéramos sido incapaces de soñar. Hete aquí que nos topamos con los libros electrónicos.
La verdad es que yo aún no me veo pasando páginas sin tocar papel, pero tampoco digo que no llegue algún día el momento. Ahora bien, es muy necesario que se clarifiquen las cosas con respecto a los derechos creativos y el derecho social a que la cultura llegue al pueblo. "La cultura engendra progreso y sin ella no cabe exigir de los pueblos ninguna conducta moral", decía el mexicano José Vasconcelos. Pero hay que buscar el equilibrio entre que el artista coma de su obra y esa accesibilidad a la cultura por parte de todos.
En fin, no tenemos mucho tiempo para pararnos a pensar o el tren de las tecnologías nos arrollará de nuevo. Tal vez el artículo de Carlos Herrera en XLSemanal del pasado domingo os sirva de ayuda.

Los bulos de Internet

Son ya varios conocidos los que me han enviado un sospechoso correo advirtiéndome de los posibles efectos secundarios de Actimel y otros productos. A mí me gusta contrastar siempre la información, más ahora en los cibertiempos que corren. Ya no se lleva la mentira, es mucho más fácil usar bulos. Hay quienes pasan su tiempo libre inventando historias o reutilizando fotos que encuentran por la red para contar chistes, chismes o llamar hijoputa de forma sutil al vecino de enfrente. Por eso, yo de internet ya no me creo ni mi password.
No obstante, he de admitir las muchas ventajas que tiene la www; entre otras muchas, la de quitar la razón al que cree tenerla y no la lleva, o la de desmentir lo que no es cierto. Espero que no os lo toméis mal aquellos que me habéis enviado alguna vez un bulo de éstos. Mis palabras no pretenden ser un tirón de orejas, sino un consejo de amigo. No son buenos tiempos para creerse al primer fulano que abra la boca.
Ah, y con respecto al bulo sobre Actimel, echadle un vistazo a este blog y sus enlaces. Es verdad que Danone, como cualquier otra empresa, vende sus productos con un poco de cuento, pero está claro que no es la única.

Once in my English class

... or ONCE in my life. Any of these titles would perfectly suit the set of activities about ONCE (2007, Academy Award winner for best song) I have prepared for my 3º ESO students this year. You'll see it is a good bet: your students won't probably tell you, but in the end they'll love the movie so they'll also work on it with a little more enthusiasm than usually. The formula proposed by Irish director John Carney is very simple: two people, no more than 90 minutes, a few instruments and a bunch of good songs without a single false note. Glen Hansard and Marketa Irglova make the story quite believable, too.
First of all, you can work a silent viewing activity with the trailer. Then, taking into account the remarkable soundtrack, you can work with any of the lyrics. I have prepared a simple activity with the most famous and acclaimed song "Falling slowly". I prefer "Lies", for example, but you know that I seldom use my favorite stuff in the ELT class in order to avoid any possible personal disappointment. To finish with pre-viewing activities, you can give your students some pictures of key moments of the movie so that they can try to guess the plot.
I wouldn´t give the students too much work for the viewing itself because the movie has got a lot of things to enjoy (and they will, no doubt), just some questions to think about and comment after watching it. And at the end, depending on the kind of students you have, you may encourage them to shoot a video based on the story.
I've had a good time myself preparing the movie for my students and seeing the result.

Warned by Jefferson two centuries ago

Two centuries ago, the third President of the USA Thomas Jefferson warned us about the global economic crisis we are facing nowadays. His words were so prophetic that I am surprised we couldn't avoid such a slump:

"I believe that banking institutions are more dangerous to our liberties than standing armies. If the American people ever allow private banks to control the issue of their currency, first by inflation then by deflation, the banks and the corporations will grow up around them, will deprive the people of all property until their children wake up homeless on the continent their fathers conquered. The issuing power should be taken from the banks and restored to the people, to whom it properly belongs."

Ya decía Thomas Jefferson hace dos siglos que una nación no podía esperar ser ignorante y libre al mismo tiempo. Puesto que la crisis económica pone en duda nuestra absoluta libertad, no me queda más remedio que considerar seriamente nuestra ignorancia, aunque me avergüence de ello.

Sus proféticas palabras van más allá a la hora de referirse al caos financiero que nos asola. Juzgad por vosotros mismos.

Aprender inglés en el lejano oeste

Sé que han vuelto a salir procesiones este año, pero sólo he visto alguna en la tele. Los niños pequeños (los míos, al menos) se lo pasan mejor viendo animales salvajes y jugando a indios y vaqueros, así que nos fuimos al minihollywood de Tabernas en Almería, donde pasamos un día inolvidable.
Entre risas y fotos volví a encontrarme en una esquina con uno de esos carteles que pasan desapercibidos para la mayoría y que a mí me gusta desafiar para la posteridad: Spitting on sidewalks prohibited. Penalty $5 to $100.
(Anyway, I promise it was only a funny pose because I hate spitting.) Los que no sepan lo que significa, diccionario. ¡Qué mejor sitio que el lejano oeste para aprender un poco de inglés!

NO SURRENDER, best performance ever!

Cuando hace mal tiempo y todos en casa duermen la siesta, youtube es una gran opción si te gusta la música en directo; es un pasatiempo como otro cualquiera. Hay conciertos irrepetibles a los que uno ya no podrá ir, y éste es uno de ellos: VOTE FOR CHANGE, 13 de octubre de 2004 en el Continental Airlines Arena de East Rutherford, Nueva Jersey. Bruce Springsteen, acompañado por su inseparable E Street Band, tocó con Jackson Browne y Eddie Vedder entre otros, y con éste último interpretó una apabullante versión de NO SURRENDER que bien puede estar ya en el olimpo del rock. Esta inolvidable versión tenía que aparecer en mi blog, así que la dejo colgada para siempre al final de mi página.

Continental Airlines Arena, East Rutherford, New Jersey. October 13th, 2004, Vote for Change Tour. Bruce Springsteen & The E St Band played with some rock legends like Jackson Browne or John Fogerty. However, my unforgettable moment came with Eddie Vedder: No surrender, Darkness on the edge of town and Better man. Two living rock legends playing their hearts out to give us one of the best rock performances ever.

NO SURRENDER
DARKNESS ON THE EDGE OF TOWN
BETTER MAN

UTILICEN las papeleras y el diccionario

Siempre he puesto en duda el interés de la clase política por la educación, la cultura y el deporte. Es un recurso defensivo que me evita muchas decepciones. Sin embargo, no esperaba encontrar un desprecio tan grande por las normas ortográficas de nuestra lengua en el recinto deportivo más concurrido de mi pueblo, apenas a unos metros de mi propia casa, con nocturnidad y alevosía.
Realmente no sé (ni siquiera sé si quiero saberlo) cuántos como yo se habrán percatado de este atentado lingüístico, perpetrado además en un lugar donde las víctimas inocentes, escolares en su mayoría, se pueden contar por centenas. El nuevo ayuntamiento se gasta con necesidad y motivo una más que decente cantidad de dinero en renovar las instalaciones deportivas; hasta ahí todo bien. Luego está la administración de dichas instalaciones, llevada por políticos que nada saben de gestión deportiva y que, por lo visto, tampoco hicieron un máster en manejo del DRAE. Algún día quizás averigüe cómo es posible que, a pesar de estar empadronado en Otura, me salga más barato alquilar un pabellón deportivo en Granada para jugar a baloncesto, pero eso es harina de otro costal.
En fin, a lo que iba: que después del dineral en césped artificial y demás, no hubiera sido mala idea que alguien con el título de la ESO hubiera revisado las pegatinas de las papeleras del campo de fútbol antes de ponerlas. Espero que, al menos, la gente UTILICE dichas papeleras. Yo, por cierto pudor lingüístico, he preferido hacer la foto y tirar la bolsa de las patatas en la basura de casa.

On the road again

If I remember well, this will be my sixth gig. Everytime I come back home after listening to Bruce Springsteen live, I can't help thinking when the next opportunity will rise upon the horizon of everyday life. It's always good news to hear that the Boss is around.
I guess you won't understand if you aren't this sort of fan; well, I just can tell you it is another chance to heal wounded ambitions and start working on renewed dreams. As for me, Bruce is one of the most inspiring influences in my life and I can't miss another master lesson, especially considering that it will be no more than a hundred and fifty miles far from home this time, in Seville.
From my point of view, "Working on a Dream" is not his best album, but still a good bunch of song that will help make a remarkable set list. No doubt it will be a hot and hard summer day on E Street, but I hope to enjoy the show anyway.

Exam-marking philosophy break, (and three)

At last, the pile of exams is gone! Still bad weather, but now I can go back to my (Blind Melon's) 'watching the puddles gather rain' with no remorse. The night is falling, though. I try to promise myself this is the last time: no more busy weekends, no more endless evenings with a red pen in my hand... At the end of a hard-earned day, it is difficult to accept that I cannot believe my own lies. Anyway, tomorrow will bring me a new chance, the glitter of a new lie to live on.

Exam-marking philosophy break, chapter two

I can´t believe my short holidays are over and yet there is a huge pile of unmarked exams on my desk. I should leave them for tomorrow, or the day after tomorrow, but then I'll still think the same, and so over and over again. It may be ironic but I dislike marking exams, though I love teaching and I believe I do my job very enthusiastically.
More and more rain, piano music and my pile of exams. Sometimes I feel that I should have applied for a nine-to-five job with no responsabilities out of the office, but then I think about my summer holidays... And to say the truth, I'd also miss my students (well, not all, but quite a big bunch of them), my colleagues (almost no exceptions), my morning-break tea... For a moment, I just thought the grass was greener on the other side of the fence.

Exam-marking philosophy break, chapter one

I don't think there is anything worse than having five days off from work and such bad weather. Well, let me think... five working days with a lot of sunshine, maybe? I don't know.
Anyway, more than one hundred exams on the desk still to be marked... Now that rain doesn't seem so bad to me.

Chollazo en tiempos de crisis

Me encantaría tener el tiempo y la paciencia suficientes para escribir una carta a todos esos individuos que, agazapados en su trinchera de impotencia, rencor, envidia o vete tú a saber qué, y con un dudoso concepto de la educación de su prole, se han dedicado en los últimos días a poner de vuelta y media la profesión de enseñantes. Pero no, hoy es miércoles víspera de un puente de cinco días; por tanto ya he empezado mis minivacaciones y le he encargado a mis duendecillos mágicos la tarea de corregir 140 exámenes y preparar la evaluación de ocho asignaturas.
En realidad, conciliar la vida familiar y laboral no es ningún problema para mí gracias a esos duendecillos, primos lejanos de los Oompa Loompa. Incluso se ofrecen a cuidar de mis hijos cuando cada final de trimestre yo, por amor al arte, me encierro en el colegio con mis compañeros desde que sale el sol hasta que se pone (en sentido literal) para dar clase y asistir a reuniones de evaluación. Además, no nos olvidemos de lo que cobramos en horas extras y el plus de dedicación exclusiva por el tiempo (aunque siempre es poco, ya se sabe) que dedicamos en casa a la preparación de clases y otros menesteres.
Por todo ello, habría que aclarar que la huelga de la que tanto se ha hablado esta semana no es fruto del descontento del gremio de docentes por la falta de un sistema de sustituciones ágil, ni por la necesidad de dignificar la labor del profesorado, bajar las ratios o mejorar las infraestructuras en los centros. En definitiva: que los profesores, de lo que realmente nos quejamos, es de lo cortos que se nos hacen los dos meses de vacaciones de verano. ¿Qué importa la calidad de la educación? ¿Qué más da seguir destrozando a nuestros jóvenes en un sistema educativo deficitario y poco realista que se muestra insuficiente o inalcanzable según el ojo del alumno que lo juzgue? Todos al mismo saco: ecocentros bilingües e informatizados que atienden a la diversidad pero que tienen el gran defecto de no estar abiertos 24 horas para descargar a sufridos y atareados padres y madres de su labor educativa.
Nuestras vidas son de vergüenza, admitámoslo. Es un delito incuestionable que los profesores hablen de huelga: resulta que tenemos dos meses de vacaciones, todos los puentes y fiestas posibles, toda la semana santa y, algunos años, un viaje de fin de curso estupendo con todos los gastos pagados. Después de todo, seguramente los cinco días más de clase que han sembrado la discordia resolverán el problema de muchas familias y se conseguirá así conciliar vida laboral y familiar de una vez por todas.
Qué facil y qué barato resulta hablar desde el desconocimiento...
Estos individuos cobardemente atrincherados y que sólo piensan en su ombligo tuvieron un desliz en algún momento de sus vidas, justo cuando se plantearon su futuro pero tal vez nadie les contó que existía esta profesión chollo con dos meses de vacaciones, más Navidad y Semana Santa, estupendamente remunerada y sin apenas riesgos laborales o estrés. Ellos ya estarán aleccionando a sus hijos e hijas para que no incurran en el error de dedicarse a otra profesión que no sea la docencia. No obstante, por si hay todavía por ahí algún despistado que con la crisis que está cayendo aún no se ha enterado, existe un trabajo bien remunerado con dos meses de vacaciones que apenas exige titulación universitaria y formación continua, garganta y nervios de acero, paciencia hasta el infinito y más allá... ¡Ah, sí! Y un buen impermeable para que te resbalen todas las gilipolleces que escriben y cuentan algunos. Dixi.

The Replicants LIVE AT NOGALES

Nueva oportunidad para escuchar al mejor grupo de versiones del momento: este sábado, 21 de febrero, directo de THE REPLICANTS en Los Nogales (Churriana de la Vega-Granada). Habrá sorpresas, novedades en el repertorio y nuevas manos al bajo. Yo trataré de no perdérmelo y espero ver allí caras que hace tiempo que no me cruzo.
Después llegará la cita con un lugar clásico: ALEXIS VIERNES (Santa Fé-Granada) el 6 de MARZO. Y en el horizonte, posibles conciertos en la capital granadina que ya nadie querrá perderse.

The Call of the Wild

If you want something in life, reach out and grab it. Y eso es lo que he hecho con esta historia: INTO THE WILD. Ha sido un proceso a la inversa: la música me llevó a las palabras y éstas a su materialización en imágenes. Tres maestros: Eddie Vedder, Jon Krakauer y Sean Penn. Detrás, un fantasma de más de cien años, Jack London, regocijándose en su tumba de California con la llamada de lo salvaje de un joven espíritu rebautizado como Alexander Supertramp.

Volvería a recorrer el camino de igual forma hasta llegar al autobús 142 de Fairbanks, pero si queréis probar atajos, aquí tenéis el trailer de la película Into the Wild
http://www.youtube.com/watch?v=wVOUJf_ONzc

and a little bit of its music: Hard Sun from Into The Wild original soundtrack.
http://www.youtube.com/watch?v=UDorNilxPUY

En este caso no trataré de llevar esta historia a mis aulas, y no sólo por la controversia que pueda suscitar esta aventura sin retorno. En realidad me pasa con las cosas que se convierten en algo demasiado importante en mi vida. Creo que en el fondo es miedo a no soportar la indiferencia de otros. Pero seguro que el espíritu de Christopher J MacCandless acabará sobrevolando algunas de mis clases, tal vez tutorías en las que sea necesario insuflar dosis de amor por la vida, por la naturaleza, por lo salvaje...

I read somewhere how important it is in life, not necessarily to be strong, but to feel strong, to measure yourself at least once...

Super Bowl XLIII (2009) - Bruce Springsteen at the Halftime Show

The boss lecturing at the Superbowl. I told you it was going to be a master class. He doesn't know anything about football but... who cares?
Bruce Springsteen and the E Street Band performed a micro 12-minute gig at halftime of the 43rd Super Bowl 2009. He sang "Tenth Avenue Freeze-Out", mini-version of "Born To Run" (No wendy part), then "Working on a Dream" (new album necessary promotion) and last "Glory Days" (football version, no baseball player of course, and "Hail Mary" instead of "speedball").
The show was brief but intense; if you've never seen him perform live, it's basically like this but three hours more or less (usually more). And don't miss Little Steven shouting it's boss time after admitting he doesn't know what penalty time is.
Super Bowl XLIII (2009) - Bruce Springsteen at the Halftime Show (make sure to watch it HD).
After watching this, who is going to miss his next tour? (Not me, obviously).

Happy People Dancing on Planet Earth

Lo había visto en la tele, pero no completo. Me lo ha mandado mi amigo Manolo y creo que debe verlo todo el mundo. Acerca las diferencias y hace añicos las exclusiones entre seres humanos. Si no te pones a bailar, seguro que al menos no puedes evitar una sonrisa.


Where the Hell is Matt? (2008) from Matthew Harding on Vimeo.

Happy People Dancing on Planet Earth (Matt Harding & Melissa Nixon)
What are these humans doing? Dancing. Many humans on Earth exhibit periods of happiness, and one method of displaying happiness is dancing. Happiness and dancing transcend political boundaries and occur in practically every human society. Above, Matt Harding traveled through many nations on Earth, started dancing, and filmed the result. The video is perhaps a dramatic example that humans from all over planet Earth feel a common bond as part of a single species. Happiness is frequently contagious - few people are able to watch the above video without smiling.

Zeppelin on fire

Desde el incendio del Hindenburg en 1937, nunca se había armado tanto revuelo con un zeppelin en llamas. El que ardió en Nueva Jersey supuso el fin de los dirigibles como medio de transporte, pero lo que vimos el pasado sábado en La Zubia fue la confirmación definitiva de una gran banda de versiones repleta de talento, energía y buen rollo. God save the Replicants! La cantante Jessica Brizio fue un torrente de energía desbocado que Norberto (bajo), Guillermo (teclado), Juan Ramón (batería) y las dos guitarras de Jesús y Antonio trataron de encauzar durante casi dos horas: In the Army Now, Highway to Hell, Addicted to Love, Black Velvet... pasando por la deliciosa y obligada Because the Night. Still loving you nos llevó a la última copa y, de postre sorpresa, improvisada Italian Connection con el Proud Mary. Si creeis que todo esto es pasión de amigo, ahí van sus dos próximas citas: 21 de febrero en Los Nogales (Churriana de la Vega, Granada) y 6 de marzo en Alexis Viernes (Santa Fe, Granada). Luego no digáis que no avisé.
[En la foto, Mayra, Emi, Manolo, Antonio Maillo y yo tras el concierto]

The Replicants (live in La Zubia)

El sábado 24 de enero toca la banda de mi amigo Mai en La Zubia. Espero que no me surja ningún improvisto y pueda estar en el ZEPPELIN para escuchar por fin el Because the Night que tengo prometido. Os recomiendo que no os lo perdáis si tenéis ocasión. Ya os contaré. Disfrutad Whatever you want para abrir boca. También podéis conocer más cosas de The Replicants aquí.

Dancing in the dark

Nothing to do with the song, a small earthquake registering 3.1 on the Richter scale struck us in the middle of the night. You can imagine we felt it pretty well since we were so close to the epicentre. It wasn't a big one after all, but this kind of things makes me wonder how fragile we are compared to the powers of nature, so often underestimated and damaged by us humans.

Another award for Bruce

I told you it was another masterpiece. It was touched by the boss... what else could it be?
There you have Bruce Springsteen and Mickey Rourke picking up Golden Globes for their work on The Wrestler. I haven't watched the movie yet but it will be worth it, no doubt about it. Congratulations you two!

Speaking of speaking

The main purpose of EFL teaching is the development of the four basic skills: listening, speaking, reading and writing. From my experience, speaking is the most difficult skill to develop in the context of our educational system. How do you make your thirty students speak? Can their progress be assessed without forgetting the rest of the course syllabus?

I must admit that I mainly focus in the formal aspects of the language since there are too many students in each class. An excuse? Perhaps. Which of you shall cast the first stone?

So the students' level of language input (listening) is usually higher than the level of language production. I use many speaking activities to enable pupils to participate with a minimal verbal response, but when they are encouraged to manipulate language and express themselves, that's a different story. This is when a little extra help is required.

Back at work, we are about to fix the dates for Trinity College GESE (Graded Examinations in Spoken English). Our school has been a registered examination centre for the last four years and it has become a remarkable help in our students' learning process. I guess there are hundreds of different ways to improve your students' level of speaking and there are also many other factors you should take into account, but this option suits our school fine. So far, so good, but I am always open for suggestions.

Sacar al perro y al reloj

Ahora que los días son cortos y el sol suele esconderse tras un espeso bosque de nubarrones grises, a mí me apetece mucho salir al monte, a pasear entre pinares a mediodía o subir barrancos entre la niebla en busca de la más bella puesta de sol. No obstante, mandan por el momento otras cuestiones de fuerza mayor que me mantienen en casa. Salgo a por el pan y a pasear al perro cuando la lluvia da una ligera tregua.
Hace unos días, el gran Santa Claus se adelantó a los Reyes Magos de manera brillante y se vino desde Estados Unidos con dos relojes nuevos. Uno era para mi amigo Armando, que además se ofreció de emisario motorizado para llegar hasta la puerta de mi casa con el flamante suunto core black yellow. Y claro, desde entonces, el mono por salir a la montaña es insoportable; es como comprarse un todoterreno 4x4 sport plus limited edition último modelo para ir los sábados a hacer la compra al carrefour y los martes y jueves por la tarde recoger al chiquillo de las clases de solfeo.
Ahí lo veo mientras tecleo, observándome desde su caja encima de la mesa, marcando 21º C y 793 metros de altitud. El pobre sufre en silencio pero sabe que llegará el día en que su temperatura vaya precedida del signo menos y marque altitudes de cuatro cifras. Hasta ese momento, se consuela cuando cesa la lluvia unos minutos; entonces decido sacar al perro y, ahora también, al reloj.

BAD HABITS

Still on holidays and I dare to talk about teaching. I know it’s another bad habit but a new year has just begun and I cannot unplug my mind from work completely.
I listen to a song, watch a movie or read a story and sometimes I can’t help thinking about how to use it with my students. Anyway, it is not that I am working hard on preparing activities, but it is impossible for me to stop considering the possibilities.
That leads me to another personal dilemma —common among language teachers, I guess: Coursebook or home-made material, that is the question. As far as I am concerned, up-to-date issues must be brought into the classroom in order to authenticate our students’ learning process. Nevertheless, if that is so, why don’t we get rid of coursebooks? I must admit that I work well with both coursebook —especially for grammar— and own material. Also, if we got rid of coursebook, we would have to take into account the anger of publishers, the annoyance of those teachers who aren’t willing to prepare their own material or the reasonable fact that some students get lost if they don’t follow a book. Would that be worth it?
I am sure that every professional looks for the right coursebook and supplementary materials for their course and then tries hard to find the correct balance and make the most of this assemblage. Or that is, at least, what I aim for.
Enough for today. Obviously, I need more than two and a half weeks to really forget what I do for a living.