Sobrados de pasta en tiempos de crisis

Pacto por la educación en nuestro país ¡YA!... aunque bien podríamos empezar por un poco de sentido común. Tal vez no volvernos locos con los resultados del Informe Pisa, ni empezar a copiar ideas de aquí y allá para tratar de alcanzar metas a corto plazo. Sabemos que hay que mejorar la educación en España, pero es necesario aprender a observar, meditar y escuchar mucho antes de actuar. Aquí no sólo vale contar hasta tres...
Nadie duda de que las nuevas tecnologías y los idiomas son pilares fundamentales de la educación del futuro pero tampoco nos sobran los recursos, así que toca optimizar. No se trata sólo de la crisis ni de los miles de parados, sino tal vez de invertir paulatinamente y con criterio. Los planes de bilingüismo, por ejemplo, mejorarán (no puede ser de otra manera) el nivel de inglés de nuestros escolares, pero es selectivo, no llega a todos y pone en riesgo el nivel de maduración de la propia lengua materna en edades tempranas. Desde mi punto de vista, no se necesitan profesores de Historia o Ciencias que digan good morning o please open your books, sino reforzar al profesorado de idiomas y conseguir, por ejemplo, grupos reducidos con hablantes nativos.
En lo referente al Programa Escuela TIC 2.0 para incorporar las nuevas tecnologías en el sistema educativo, pues tres cuartos de lo mismo. Sólo en Granada, casi 21.000 escolares de 5º y 6º de Primaria reciben este curso un ordenador portátil, que se convierte en la herramienta estrella para el aprendizaje tanto en el aula como en casa. Luego nos dice el señor Ministro de Educación que los alumnos no escriben bien, pero está claro que esta médida no ayudará a que eso mejore (precisamente el manejo de los ordenadores no es lo que empeora nuestros resultados en el Informe Pisa). Que conste que me parece buena idea que el profesorado a todos los niveles tenga que ponerse al día con las nuevas tecnologías, y el Programa Escuela TIC 2.0 lo va a lograr por las buenas o por las malas, pero me gustaría saber cuántos profesores han sido preguntados sobre este precipitado cambio en sus herramientas básicas de trabajo (ni qué decir tiene que muchos docentes aún no saben que linux es un sistema operativo). También me gustaría averiguar quién y cómo ha valorado los beneficios e inconvenientes de toda esta inversión. Porque se ha elaborado una guía con recomendaciones sobre el buen uso y cuidado de los ordenadores, y los padres suscriben el denominado "compromiso digital", con el que asumen el deber de custodia, cuidado y mantenimiento en buenas condiciones de uso del ordenador. Pero claro, ¿habrá pensado alguien en lo atractivas y llamativas que pueden llegar a ser las "mochilas digitales" para los amigos de lo ajeno?: cientos de criaturas de 11 ó 12 años paseando portátiles todos los días de casa al cole. Tal vez tras la mochilas lleguen los "escoltas digitales" del Programa escuela TIC 2.0.
En fin, sé que tal vez suene alarmista y un tanto reticente al progreso de nuestro sistema educativo, pero pienso que no debemos avanar saltando escalones de cuatro en cuatro. Estimados mandamases de la educación en nuestro país: asegúrense primero de dotar a TODOS los centros de los medios para enseñar un correcto y provechoso uso de las nuevas tecnologías y luego, cuando veamos que podemos pagar una línea ADSL al precio de nuestros vecinos europeos y que la cola de parados ha dejado de dar siquiera la vuelta a la manzana, entonces tal vez, por Navidad o cumpleaños, nos ponemos a regalar portátiles a la puerta de los colegios. Eso sí, mochilas discretas, por favor.

Exámenes de inglés

A menudo me preguntan padres o alumnos sobre la amplia oferta de exámenes ESOL (English for Speakers of Other Languages), pruebas que acreditan el nivel de inglés de hablantes no nativos. Desde hace unos años, mi respuesta se reduce al sentido práctico. Es decir, depende de para qué queramos la certificación y la prisa que tengamos por conseguirla: EOI, That’s English, Cambridge ESOL, Trinity ESOL, TOEFL… Hay combinaciones para casi todo el mundo, dependiendo también de si queremos preparación o no para dicho examen.
Os voy a comentar aquí las tres opciones que mejor conozco, bien por haberme examinado yo mismo o por haber preparado el examen con alumnos: Cambridge exams, Trinity GESE y TOEFL.
-Hay varias instituciones británicas que convocan exámenes de inglés para hablantes no nativos, pero no cabe duda de que la Universidad de Cambridge sea una de las principales referencias. Sus exámenes se estructuran de la siguiente manera respecto al Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas:
KET (Key English Test): Nivel básico (A)
PET (Preliminary English Test): Nivel intermedio (B1).
FCE (First Certificate in English): Nivel pre-avanzado (B2).
CAE (Certificate in Advanced English): Nivel avanzado (C1).
CPE (Certificate of Proficiency in English): Nivel profesional, cercano al de un nativo (C2).
-Trinity ESOL, aunque menos conocida internacionalmente que los exámenes ESOL Cambridge, tiene a sus espaldas una trayectoria de 50 años como entidad certificadora. Es, además, una de las dos primeras en el Reino Unido en ser homologada por la QCA (Qualifications & Curriculum Authority). Goza de un gran reconocimiento y sus certificados están reconocidos por instituciones académicas y empresas en todo el mundo. La oferta de Trinity en España se reduce a:
Integrated Skills in English (hay tres niveles: I, II, III) y Graded Examinations in Spoken English (GESE), estructurados en 12 niveles orales que cubren desde pre-A1 hasta C2, siendo actualmente esta graduación un referente europeo en el ámbito de las certificaciones lingüísticas. Mis alumnos y otros cientos de miles de estudiantes de todo el mundo realizan esta prueba cada año.
-El TOEFL (Test Of English as a Foreign Language) es un examen que mide fluidez y conocimientos en lengua inglesa, pero se basa en el inglés hablado en Estados Unidos. Se creó en los años sesenta y en la actualidad comparte con los exámenes ESOL el liderazgo internacional entre las pruebas de certificación lingüística. Cuenta con 4.000 centros examinadores oficiales repartidos por todo el mundo, siendo 800.000 las personas de todas las nacionalidades que realizan cada año este examen. Más de 6.000 universidades, centros superiores y escuelas de postgrado de 130 países aceptan esta prueba como referencia sobre nivel de competencia lingüística en inglés de un estudiante o candidato. Existen tres tipos de examen actualmente aunque a corto plazo se reducirá la oferta: Paper-Based TOEFL (pBT), el más antiguo y que se ejecuta en papel, Computer-Based TOEFL (cBT), que se realiza por ordenador con un CD, e Internet-Based TOEFL (iBT), el más moderno de los tres y que se realiza on-line.
Espero que estas líneas os aclaren el panorama. Si no es así, plantead vuestras dudas.

Lecciones que no se olvidan

A lo largo de nuestra vida, hay miles de cosas que aprendemos y nos encanta saber, aunque no sirvan realmente para nada. Tal vez sean datos o historias que nunca te den trabajo o te ayuden a cerrar negocios, sin embargo no hay forma de borrarlas de tu cabeza porque forman parte de ti. Estas lecciones no aparecen en los planes de centro ni tampoco frecuentan los libros de texto, pero consiguen captar la atención de cualquiera. Por eso son, en ocasiones, una valiosa ayuda en el aula, aunque no sean lecciones de un día concreto, sino del día que encartan.
A mí me dijeron con siete años que era imposible chuparse el codo y nunca lo he olvidado. Por supuesto, las historias hay que adornarlas, prescindir de datos irrelevantes y darles un toque de suspense, algo que no voy a hacer aquí ahora. No obstante, me gustaría saber cuántos de mis alumnos recuerdan algunas de estas cosas…
- Antiguamente en Inglaterra la gente no podía tener sexo sin contar con el consentimiento del rey. Cuando la gente quería tener un hijo debían solicitar un permiso al monarca, quien les entregaba una placa que debían colgar en la puerta mientras tenían relaciones. La placa decía “Fornication Under Consent of the King” (F.U.C.K.). Ahora es una palabra que no se puede utilizar en cualquier contexto...
-Durante la Guerra de Secesión, cuando regresaban las tropas a sus cuarteles sin tener ninguna baja, ponían en una gran pizarra “0 Killed” (cero muertos), que acabó abreviándose en “0 K”. De ahí proviene la expresión OK para decir que todo esta bien.
-En el libro de San Mateo del Nuevo Testamento se dice: “Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja a que un rico entre al Reino de los Cielos”. El traductor del texto interpretó la palabra “Kamelos” como camello, cuando en realidad en griego “Kamelos” es una soga gruesa con la que se amarran los barcos en los muelles, lo cual es bastante más coherente, aunque la frase se entiende de todas maneras.
- Cuando los conquistadores ingleses llegaron a Australia, se asombraron al ver unos extraños animales que daban saltos increíbles. Inmediatamente llamaron a un indígena y le preguntaron mediante señas. Al notar que el indígena siempre decía “Kan Ghu Ru” adoptaron el vocablo ingles “kangaroo” (canguro). Algún tiempo después descubrieron que los indígenas querían decir “no lo entiendo”.
Hay más historias, tantas como días tiene una vida, sólo hay que descubrirlas o saber escucharlas. Ah, y seguro que tú y muchos de los que leáis esta entrada intentaréis chuparos el codo.

4º ESO-Z

Ya os comenté en una ocasión que durante el curso 2007-2008 fui tutor de un 4º ESO sin duda excepcional. Y me comprometí a explicar algún día cómo transformamos la B en Z. Pues bien, el día menos pensado es hoy.

Fue algo tan sencillo como que los alumnos de 4º ESO-B, agrupados por su opción de Matemáticas B, provenían de tres cursos diferentes de 3º (A, B y C), de uno de los cuales yo había sido el tutor (3º B). Durante los primeros días del curso, las referencias al alumnado del "B" despertaron cierto recelo entre algunos que provenían del "A" o el "C", y por unánime decisión acordamos buscar otra letra que desterrara cualquier elemento alusivo excluyente. Pudo ser cualquier otra, pero nos gustó la "Z". Era sólo a nivel de clase (no administrativo, claro) y cuando se mencionó en reunión de evaluación nadie mostró objeciones.
Seguro que ciertos pedagogos, orientadores, correveidiles o mequetrefes cuestionarían este cambio de la B en Z. De hecho, el propio equipo directivo de mi centro lo consideró una idea desafortunada y tomó alguna otra medida para acabar con el espíritu de grupo que generó la Z. Pues nada, fue como tratar de quitársela a El Zorro. Le dieron a la Z la fuerza que le faltaba, la reivindicativa, y transformaron la anécdota en signo de identidad de una promoción.

Tal como expliqué en la memoria final de curso, varios alumnos y profesores de los otros cuartos aprobaron esta medida de tutoría, pero hubo algunas personas que sólo vieron motivos elitistas y de exclusión en ella. Allá ellos. Yo guardo un excelente recuerdo de esa clase y de esa promoción, sin que la "Z" me haga olvidar a nadie. Además, tenemos un foro que nos mantiene en contacto.

El tiempo pone cada cosa y a cada uno en su lugar, y en el corazón sólo queda aquéllo que dejó una huella profunda.

Nuevos horarios

La Delegación en Granada de la Consejería de Educación de la Junta de Andalucía ya nos ha avisado de que, para el próximo curso, los centros de Secundaria tendremos que modificar nuestros horarios para cumplir escrupulosamente con las 30 horas lectivas semanales que, según el decreto del 8 de agosto de 2007, deben impartirse en cada uno de los cursos de la etapa. Esto implica que las clases serán de 60 minutos, y no de 55 como hasta ahora en algunos centros. Así que la medida afecta por barrios, por supuesto: en mi centro las tres primeras horas ya son de sesenta minutos, por lo que sólo habrá que modificar el horario para las tres últimas horas (o sea, 15 minutos).
Pensándolo bien, la verdad, tampoco es gran cosa. Mi temor es que algunos politicuchos de tres al cuarto vean en esta medida la solución a todos los problemas incluida la crisis. Los que crean que sólo así arreglaremos el informe PISA serán los mismos que llevan años enzarzados en guerras de dimes y diretes y achacando los malos resultados a las políticas educativas del partido contrario. Y así hasta el infinito si no tercia por medio un pacto por la educación que impida al gobierno de turno volvernos a todos locos con nuevos planes de estudios.
¿Será esto el comienzo del plan para reforzar la autoridad del docente y mejorar sus condiciones de trabajo? Conozco a algunos profesores que están que trinan con la medida. Mis alumnos trinan todos.

Aprender inglés en el lejano oeste

Sé que han vuelto a salir procesiones este año, pero sólo he visto alguna en la tele. Los niños pequeños (los míos, al menos) se lo pasan mejor viendo animales salvajes y jugando a indios y vaqueros, así que nos fuimos al minihollywood de Tabernas en Almería, donde pasamos un día inolvidable.
Entre risas y fotos volví a encontrarme en una esquina con uno de esos carteles que pasan desapercibidos para la mayoría y que a mí me gusta desafiar para la posteridad: Spitting on sidewalks prohibited. Penalty $5 to $100.
(Anyway, I promise it was only a funny pose because I hate spitting.) Los que no sepan lo que significa, diccionario. ¡Qué mejor sitio que el lejano oeste para aprender un poco de inglés!

Chollazo en tiempos de crisis

Me encantaría tener el tiempo y la paciencia suficientes para escribir una carta a todos esos individuos que, agazapados en su trinchera de impotencia, rencor, envidia o vete tú a saber qué, y con un dudoso concepto de la educación de su prole, se han dedicado en los últimos días a poner de vuelta y media la profesión de enseñantes. Pero no, hoy es miércoles víspera de un puente de cinco días; por tanto ya he empezado mis minivacaciones y le he encargado a mis duendecillos mágicos la tarea de corregir 140 exámenes y preparar la evaluación de ocho asignaturas.
En realidad, conciliar la vida familiar y laboral no es ningún problema para mí gracias a esos duendecillos, primos lejanos de los Oompa Loompa. Incluso se ofrecen a cuidar de mis hijos cuando cada final de trimestre yo, por amor al arte, me encierro en el colegio con mis compañeros desde que sale el sol hasta que se pone (en sentido literal) para dar clase y asistir a reuniones de evaluación. Además, no nos olvidemos de lo que cobramos en horas extras y el plus de dedicación exclusiva por el tiempo (aunque siempre es poco, ya se sabe) que dedicamos en casa a la preparación de clases y otros menesteres.
Por todo ello, habría que aclarar que la huelga de la que tanto se ha hablado esta semana no es fruto del descontento del gremio de docentes por la falta de un sistema de sustituciones ágil, ni por la necesidad de dignificar la labor del profesorado, bajar las ratios o mejorar las infraestructuras en los centros. En definitiva: que los profesores, de lo que realmente nos quejamos, es de lo cortos que se nos hacen los dos meses de vacaciones de verano. ¿Qué importa la calidad de la educación? ¿Qué más da seguir destrozando a nuestros jóvenes en un sistema educativo deficitario y poco realista que se muestra insuficiente o inalcanzable según el ojo del alumno que lo juzgue? Todos al mismo saco: ecocentros bilingües e informatizados que atienden a la diversidad pero que tienen el gran defecto de no estar abiertos 24 horas para descargar a sufridos y atareados padres y madres de su labor educativa.
Nuestras vidas son de vergüenza, admitámoslo. Es un delito incuestionable que los profesores hablen de huelga: resulta que tenemos dos meses de vacaciones, todos los puentes y fiestas posibles, toda la semana santa y, algunos años, un viaje de fin de curso estupendo con todos los gastos pagados. Después de todo, seguramente los cinco días más de clase que han sembrado la discordia resolverán el problema de muchas familias y se conseguirá así conciliar vida laboral y familiar de una vez por todas.
Qué facil y qué barato resulta hablar desde el desconocimiento...
Estos individuos cobardemente atrincherados y que sólo piensan en su ombligo tuvieron un desliz en algún momento de sus vidas, justo cuando se plantearon su futuro pero tal vez nadie les contó que existía esta profesión chollo con dos meses de vacaciones, más Navidad y Semana Santa, estupendamente remunerada y sin apenas riesgos laborales o estrés. Ellos ya estarán aleccionando a sus hijos e hijas para que no incurran en el error de dedicarse a otra profesión que no sea la docencia. No obstante, por si hay todavía por ahí algún despistado que con la crisis que está cayendo aún no se ha enterado, existe un trabajo bien remunerado con dos meses de vacaciones que apenas exige titulación universitaria y formación continua, garganta y nervios de acero, paciencia hasta el infinito y más allá... ¡Ah, sí! Y un buen impermeable para que te resbalen todas las gilipolleces que escriben y cuentan algunos. Dixi.

Lea las instrucciones de este medicamento

Una vez superadas las fases de declaración de intenciones y justificaciones, he descubierto que mi idea de blog ya está descrita de forma teórica y se llama tutor blog. Estimados colegas de profesión, echadle un vistazo a este enlace:
http://www.teachingenglish.org.uk/think/articles/blogging-elt
Creo que cualquier profesor que no se haya planteado aún la idea de un blog (ya sea tutor blog, class blog o learner blog) debería considerarla seriamente, ya que le permitirá mantenerse al día con las nuevas tecnologías al mismo tiempo que promueve su uso en el aula. No es algo exclusivo de la clase de idiomas, sino que es una herramienta de trabajo válida para cualquier asignatura dada la variedad de aplicaciones posibles. Se trata de darle vueltas al coco y hacerla útil.
Yo tengo que agradecer a mis alumnos de 4º ESO-Z del curso 2007-2008 (otro día explicaré cómo transformamos la B en Z) parte de mi inspiración para este blog, ya que iniciamos juntos un superforo (un class blog pero a lo bestia) que hoy día es nuestro mejor y más eficaz medio de contacto. Además, es compatible con otras redes sociales tipo tuenti o facebook.
Pues nada, reciclarse o morir.